我国地域辽阔，历史悠久，民族众多，因此广泛流传的民歌小调数量也甚多。它们就像暮春三月花园中的百花，姹紫嫣红，姿态万千，芳香四溢。其中有一个品种姿压群芳，栽培悠久，广受大众喜爱，她就是大家耳熟能详的民歌小调《茉莉花》。　　《茉莉花》自古以来流行全国，有各种各样的变种，但以流行于江南一带的一首传播最广，最具代表性。她旋律委婉，波动流畅，感情细腻;通过赞美茉莉花，含蓄地表现了男女间淳朴柔美的感情。早在清朝乾隆年间出版的戏曲剧本集《缀白裘》中，就刊载了它的歌词，可见其产生流传年代的久远。　　十八世纪末年，有个外国人将她的曲调记了下来，歌词用意译的英文和汉语拼音并列表示◇来，又有个叫约翰·贝罗的英国人来华，担任英国第一任驻华大使的秘书。1804年，他出版了自己的著作《中国游记》。也许在他眼里《茉莉花》是中国民歌的代表吧，所以在著作中特意把《茉莉花》的歌谱刊载了出来，于是这首歌遂成为以出版物形式传向海外的第一首中国民歌,开始在欧洲和南美等地流传开来。　　1924年，世界著名歌剧大师、意大利作曲家普契尼在癌症的病患中完成了歌剧《图兰多特》的初稿后逝世。该剧以中国元朝为背景，虚构了一位美丽而冷酷的公主图兰多特的故事。普契尼把《茉莉花》曲调作为该剧的主要音乐素材之一，将它的原曲改编成女声合唱，加上剧中的角色全都穿着元朝服饰，这样就使一个完全由洋人编写和表演的中国故事，有了中国的色彩和风味。1926年，该剧在意大利首演，取得了很大成功。从此，中国民歌《茉莉花》的芳香，随着这部歌剧经典的流传而在海外飘得更广。